李銘行過禮後，趙讓並不發話，四人僵立於宮門內側，長樂與高正面面相覷，誰也沒敢強出頭圓場。

趙讓本欲直截了當地將李銘逐出此地，瞥見長樂眼中的驚惶疑慮，又見李銘那少年塗脂抹粉的臉上隱隱浮出委屈與不甘，到底是於心不忍，打破僵局道：“進去再說吧。”

回到屋中，三人坐定，高正上完茶水，便去張羅飯食，這靜華宮內並無廚房，必須自行帶著米糧鮮蔬到鄰近共用廚房燒火，頗為麻煩，主廚的高正以及打下手的長樂都不擅長烹飪，好在趙讓久慣餐風露宿，也不愛計較，幾乎是高正和長樂能搗鼓出什麽，他便吃什麽，偶也跟著下廚，親自動手，一來二去，倒令這對少年男女的廚藝漸長。

長樂煎熬了須臾，本是打算即刻向兄長問起今早他與高正的行蹤——她昨夜默默飲泣到東方露白時分，才昏昏沈沈地失去知覺，待到醒來，時辰過了巳時初，在房中整理妝容後放出門，卻訝然發覺非但大哥，連高正也不見影子。

滿心慌亂間恰好這銘兒抱著衣物藤箱前來，道是奉命送秋衣，長樂未曾真正作過宮女，當然分辨不出李銘所言真假。

李銘看出她心緒紛亂，少年自幼在母親身邊，察言觀色的本事堪稱高手，又加上他的見識高出長樂不知多少，寥寥數句便令長樂傾吐出對兄長的擔心，左安慰右開導，這番陪伴竟讓長樂安心不少。

長樂本還暗自慶幸有人雪中送炭，但看著宮門前大哥的反應，難不成這銘兒也是別有用心之輩？她左右打量，見兩人都是一言不發、神情異樣，令她如坐針氈，便起身道：“大哥，銘兒，我幫小高忙去。”

等長樂出了正廳，趙讓才向李銘開了口，語氣實不算和善：“你來做什麽？這般大搖大擺地登堂入室，不怕給人揭穿了麽？”

李銘看著趙讓面上冷霜，暗地咬牙，露出一笑道：“不做什麽，看看你不行？”

趙讓皺眉，目含薄怒：“誰教你這般輕佻說話？”

這出乎意料的訓斥令李銘怔了一怔，他心性偏激，即刻便想到趙讓是已有倚恃，無需再對他這不得勢甚至正名都不能的皇子客氣，一時間怒氣翻騰在胸口，霍然站起，就往外去，到門口時忍不住轉頭，洩憤似地道：“你這也算飛黃騰達了吧，趙貴妃！”

他吼完之後低頭要往外沖，卻“砰”一聲撞上適才去幫忙的長樂，長樂手中端著的滿盤點心撒了一地，兩人齊齊驚呼，趙讓在旁好笑地看著一個按著額頭，另一個捂著胸口——這兩皆走路帶風不帶眼，也是活該吧。

李銘忙不疊彎腰收拾，長樂卻怔楞當場，對李銘視若無睹，呆望著趙讓，期期艾艾道：“貴……貴妃？是……真的嗎？”

趙讓沈吟片刻，回視長樂，緩緩道：“我不知道。但有人說此位比宰相，爵比親王，興許，便是了吧。”

他話音落，長樂倒吸一口冷氣，失聲道：“那大哥不是一輩子都要在這裏？”霎那間她已想到，這有了封號就真如囚籠之鳥，暗無天日，非死不得出宮。大哥走不得，她又怎能獨自離開？

那窮兇極惡的皇後，還有助紂為虐、奪她清白的奸邪淫徒！那場噩夢是不是又要卷土重來？

長樂驚惶至瑟瑟，直到她察覺到趙讓將她摟入懷中，方能少許心安。

趙讓瞅了眼在旁同樣楞神無語的李銘，壓低聲柔和地安慰道：“別怕，長樂，大哥不會再讓人傷你，那人，也已經傷不到你了。”

“大哥，”長樂仰頭，目中是異樣的懼怕，“你做了什麽？”

趙讓不語，一側的李銘卻適時地火上澆油，少年冷笑：“趙將軍，後宮中可是皇後最大，便是連皇帝也不好過多幹涉的。你憑什麽保護長樂妹妹？”

長樂聽罷更覺焦慮難安，她抱住趙讓，窮追不舍：“大哥？你，你不會真去找皇後興師問罪了？這怎麽可以！”

“長樂，”趙讓輕撫她的肩頭，柔聲道，“你還是去廚房看看，小高有什麽需要幫手的地方。”

“但是……”長樂待爭辯，趙讓已將她輕輕往外推去，她無奈，再看兩眼兄長與那不知何方神聖的銘兒，兩步三回頭地離開廳堂。

李銘見趙讓目視於他，心中一懍，卻不甘示弱，故意扯出一笑道：“怎麽？我可有錯？你屈身在這後宮，只靠著那虛無縹緲的恩寵過活，總不成是巴望有朝一日，可以‘三千寵愛在一身’吧？”

趙讓輕笑：“縱然我願作個窮奢極欲、禍國殃民的貴妃，你那小叔叔也不是重色思傾國的漢皇，如此比較，不覺無趣？”

他話語中對李朗的了解與賞識不曾有半點掩飾，李銘自能聽得出來，面上頓時烏雲密布，俊秀姣好如明麗少女的臉也不禁拉長。

見這喜怒形於色之狀，趙讓不由暗笑，雖說他肯定李銘與他母親對李朗包藏禍心、意有所圖，但對這未脫稚氣的孩子卻也憎惡不起來，他看出李銘有心要與李朗一較高低，便禁不住盤算著如何才能讓李銘打消這主意。

只要李銘不生事端，趙讓相信李朗會如那日禦書房密室所諾，扳倒謝家之後，放他們母子離去，也算是為當年的太子保住了一脈香火。

思及此，趙讓向李銘道：“去後花園說話吧，免得長樂和小高打擾。你要跟我說說，來此的目的到底是什麽。”

李銘隨著趙讓走到後花園，兩人又到那蓓蕾已出的桂花樹下，他猛一擡頭，見趙讓微微含笑，全不似要逼問的模樣，心中莫名躥起熊熊烈焰，以燎原之勢將他的思緒灰飛煙滅，他顧不得趙讓的反應，疾沖上前，雙臂一張，箍住趙讓，咬牙將臉埋於趙讓的頸肩處。

趙讓猝不及防，給李銘抱個正著，他啼笑皆非之餘，便要將他推開，畢竟這少年如今一身紅妝，若不湊巧給人瞅見那還了得？

但要動手時，卻察覺到李銘便如之前的長樂，也是整個身子都在微微發顫，想著這一對衣食無憂的少年卻飽經滄桑，命運多舛，趙讓到底硬不下心腸，只好輕描淡寫地笑道：“你莫要以為耍賴就可以搪塞，你究竟是來這裏做什麽？是不是你母親又有吩咐？”

李銘戀戀不舍地松開趙讓，竊喜於趙讓雖無反應，卻也不曾將他推離，聽到趙讓再次相詢，不禁有些發窘，支吾著道：“我，我是來，唔，總之，真是來看看你的，我對長樂妹妹沒有惡意，沒有！”

他急於自辯，反倒顯得咄咄逼人，本是雖怒難威的桃花眼生生罩上一股戾氣，趙讓瞧著微微皺眉，點頭安撫道：“我知道了，我信你。”

要說李銘此行目的，確是單純到他無顏坦白：他聽了師傅的話，意欲與趙讓做個了斷，從今往後索性不見此人，便可免去神魂顛倒心蕩神馳。

所謂“了斷”，更是可笑，便是再見趙讓一面，見過之後，便不再見。

但這般錯綜覆雜的心意如何能對趙讓講明，不被他輕視到夾縫中扁成紙人才是怪事。李銘聽趙讓果無追究之意，暗暗松了口氣。

而趙讓凝目這少年，心中所忖的卻是，以他所見的李銘，天性與狠毒殘忍是挨不上邊，然每每遇到不合心意之事，少年眸中的兇煞卻是那般真實，定是什麽人有意培養，引導這少年往邪路上去。

可上回試探，未能尋到半點蛛絲馬跡，他心思流轉，倏然笑對李銘道：“你對長樂無惡意，我是信的。你的惡意，只怕是對我吧？”

見李銘愕然瞠目，趙讓又笑，“專程前來向我通報封妃之事，看我笑話是不？”

李銘急道：“怎麽會？你當我樂意看你被……被那狗皇帝欺辱嗎？”

“不許放肆。”趙讓敲了敲李銘的頭，“那是你皇叔。”

“難道不是我仇人嗎？”李銘不客氣地跳起，欲要反擊，被趙讓輕松躲過，昂頭冷哼道，“你屈服於他，不就是因為他是皇帝麽？只要是皇帝，做什麽事都可以是不是？”

趙讓盯著李銘，斷然道：“是。天下只有一位皇帝，他是天子。”

“胡說！就算天下只有一位天子，那也不見得非他不可！”李銘果然恨得咬牙道，“王侯將相寧有種乎？更何況，我……”

“銘兒，”趙讓低聲道，“這種話絕不能說，你們母子留得一命，已屬上天垂憐、皇恩浩蕩，你萬萬不可輕率魯莽。縱然謝大將軍心儀你母親，但這可不是兒戲，弄不好人頭滾滾，你定不能以身犯險。”

果然，李銘聽完這話，也不曾細想，還真道趙讓已經知道母親有心借助謝昆之力，當即露出鄙夷之色道：“怎麽會靠謝家？謝昆那好色之徒，能成大事？”

趙讓目光一閃，並未接話，李銘看向他，神情鄭重：“你要願意與我為盟，我就將你引薦給我師傅。要不願意，我也只好由著你去作貴妃，再來看你笑話。”

話到末處，聲弱不可聞，顯見李銘心中，是極不願此事成真的。

正當趙讓要開口時，兩人不約而同因為高正急切的喚聲而轉身，緊接著氣喘如牛的高正跑到近前，不及施禮，強擠出一句道：“陛下，陛下駕臨！”

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